Shadow Labyrinth không phải là tựa game dành cho số đông. Tôi phải nói điều này ngay từ đầu, bởi lẽ những gì bạn sắp đọc dưới đây có thể nghe có vẻ phức tạp và đầy thử thách, nhưng đồng thời lại là minh chứng cho một thiết kế game thiên tài. Cả hai điều này đều có thể đúng, đặc biệt khi nói về một tựa game Metroidvania kinh dị khoa học viễn tưởng đã tái hiện lại hình ảnh Pac-Man quen thuộc theo một cách không ngờ tới. Đây không chỉ là một trò chơi; đó là một trải nghiệm “lột xác” hoàn toàn, chứa đựng vô vàn điều bất ngờ và chiều sâu mà game thủ phổ thông có thể chưa từng thấy.
Lấy cảm hứng từ đoạn phim ngắn Pac-Man: Circle (hoặc ngược lại, tùy thuộc vào nguồn bạn tin tưởng), Shadow Labyrinth là một lời tri ân sâu sắc gửi đến các tựa game arcade kinh điển của Namco. Đây cũng là một phần game mới đáng chú ý trong vũ trụ chung UGSF ít được biết đến của Bandai Namco, được thể hiện qua một định dạng khắc nghiệt và đôi khi “không khoan nhượng” – một đặc điểm làm nên tên tuổi của các trò chơi từ thời Namco xa xưa. Tựa game Shadow Labyrinth này thực sự là một món quà dành cho những người chơi yêu thích thử thách cực độ, những “sickos” trong cộng đồng game thủ đích thực.
Bước Chân Vào Mê Cung Bóng Tối: Một Câu Chuyện Sâu Sắc Bất Ngờ
Nếu bạn nghĩ rằng câu chuyện của Pac-Man: Circle đã đủ trừu tượng rồi, thì bạn chưa biết điều gì đang chờ đợi mình trong Shadow Labyrinth đâu. Đoạn phim ngắn đó chỉ là phần tiền truyện, mở đầu cho game khi nhân vật Puck mang hình dáng Pac-Man đánh thức một kiếm sĩ mới trong nhà tù bỏ hoang và bắt đầu cuộc hành trình xuyên qua vùng đất hoang tàn để leo lên Tháp Đen… vì một lý do nào đó.
Cảnh chiến đấu với boss trong Shadow Labyrinth
Có lẽ bạn sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng việc chiến đấu để đến được tòa tháp (và ăn tất cả mọi thứ trên đường đi) cũng khó khăn như vẻ ngoài của nó trong đoạn phim. Nhưng điều có thể làm bạn bất ngờ là việc đến được tòa tháp, leo lên đỉnh và hoàn thành nhiệm vụ bí mật của Puck chỉ là phần mở đầu cho một câu chuyện sử thi khoa học viễn tưởng vĩ đại, liên kết với gần 50 năm lịch sử các tựa game của Bandai Namco. Như đoạn phim ngắn đã tiết lộ, Puck còn nhiều điều hơn những gì chúng ta thấy ban đầu, và mê cung này cũng vậy.
Màn hình tiêu đề game hé lộ rằng Shadow Labyrinth là một tựa game isekai (chuyển sinh sang thế giới khác), và kiếm sĩ chính được Puck đưa vào mê cung từ thế giới thực. Chi tiết này chỉ được nhắc đến một cách mơ hồ duy nhất, gần cuối game. Bạn không cần phải hiểu hết về lịch sử UGSF để chơi Shadow Labyrinth. Người viết bài này cũng vậy. Tôi đã gặp khó khăn trong việc theo dõi cốt truyện, và thú thật là không thể nói chính xác những gì đã xảy ra. Điều này nghe có vẻ là một lỗi trong cách kể chuyện, nhưng việc chỉ có một cảm giác mơ hồ về những gì đang diễn ra trong một cuộc chiến thiên hà kéo dài hàng nghìn năm lại giúp tăng cường sự kết nối của bạn với nhân vật chính thầm lặng. Là một nhân vật đại diện cho người chơi, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng họ cũng lạc lối như tôi. Hơn nữa, cảm giác lạc lõi trong một thế giới quá rộng lớn đối với bạn là một chủ đề cốt lõi của trò chơi này.
Lối Chơi Metroidvania “Cực Gắt”: Chỉ Có Tiến Lên!
Trong năm hoặc sáu giờ chơi đầu tiên, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth là một trải nghiệm khá tuyến tính. Các tựa game Metroidvania hiện đại có xu hướng dẫn dắt người chơi đi từng bước một qua các khu vực liên kết với nhau trên một con đường quanh co, tạo cảm giác kéo bạn vào những vùng đất chưa biết mà không bao giờ thực sự cắt dây và để người chơi tự do khám phá. Những trò chơi tuyệt vời như Metroid Dread và Prince of Persia: The Lost Crown có lối chơi khá “có đường ray” hơn so với các tiền bối của chúng, và trong một thời gian dài, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth cũng vậy.
Kiếm sĩ chiến đấu trong Shadow Labyrinth
Mãi cho đến khi tôi ở khu vực thứ chín và gặp phải ngõ cụt. Tôi đã đi lại một chút, như đã làm nhiều lần trước đây, nhưng không còn lối đi nào phía trước. Đột nhiên, tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào bản đồ lần đầu tiên, một con đường duy nhất xuyên qua chín khu vực rộng lớn, nhận ra rằng mình sẽ cần khám phá lại tất cả chúng để tìm ra nơi cần đến tiếp theo.
Khoảnh khắc bạn gặp phải ngõ cụt đầu tiên trong Shadow Labyrinth chính là lúc trò chơi thực sự bắt đầu, và cũng là lúc bạn sẽ nhận ra nó ít cố gắng giúp bạn tìm đường đến mức nào. Không có điểm đánh dấu nhiệm vụ và không có hệ thống gợi ý. Có một người bán hàng cung cấp manh mối, nhưng những manh mối đó lại rất mơ hồ và chỉ dẫn bạn đến các nâng cấp tùy chọn mà thôi. Bản đồ, người bạn dẫn đường duy nhất mà bạn sẽ dành hàng giờ để nghiên cứu từng pixel, là một cơn ác mộng để đọc. Tôi đã dành hàng giờ đồng hồ di chuyển qua lại trên cùng một tuyến đường để tìm nơi tiếp theo để đi, trong khi kẻ thù – bao gồm cả boss – lại hồi sinh trên đường đi của tôi. Vâng, Shadow Labyrinth bắt bạn phải chiến đấu lại với boss nếu bạn không đủ cẩn thận để tránh chúng.
Sau một thời gian, tôi bắt đầu cảm thấy trò chơi ghét tôi. Một đêm, tôi chơi năm giờ nhưng hầu như không đạt được tiến bộ nào. Tôi không thể đếm được bao nhiêu lần tôi tìm thấy một con đường mới đầy kẻ thù hung ác và những thử thách platforming tàn bạo, chỉ để phát hiện ra toàn bộ con đường đó chỉ dẫn tôi quay trở lại nơi tôi đã từng đến, hoặc tìm thấy một con đường và đi theo nó chỉ để phát hiện ra một cánh cửa khóa khác ngăn cản tôi tiến triển thực sự. Khoảnh khắc bạn mất hết hy vọng, đó thực sự là lúc Shadow Labyrinth thực sự bắt đầu.
Có rất ít vật phẩm di chuyển mà bạn cần để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng có một lượng lớn khu vực để khám phá nhằm tìm thấy chúng. Khi bạn có được cú lướt không trung (air dash) và móc kéo (grapple hook), bạn có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong toàn bộ trò chơi, sau đó bạn sẽ cần tìm kỹ năng nhảy đôi (double jump) để tiếp cận nửa còn lại. Có tổng cộng 18 khu vực, và nhiều trong số đó có hai lớp, điều này đồng nghĩa với rất nhiều chuyến đi lang thang, rất nhiều ngõ cụt, và rất nhiều trận đấu boss mà (dường như) không giúp bạn đến gần hơn với cái kết.
Nhưng trên đường đi, bạn đang dần mạnh mẽ hơn. Mua nâng cấp, mở khóa các khả năng mới của Puck, tìm các bình máu và năng lượng, và tiêu diệt kẻ thù để thu thập nguyên liệu chế tạo đều quan trọng không kém việc tìm thấy kỹ năng nhảy đôi. Ngay cả khi bạn đang đi lang thang vô định và hoàn toàn lạc lối, bạn vẫn đang mạnh hơn; bạn đang rèn luyện kỹ năng cho mình.
Combat: Nơi Nỗi Đau Là Một Phần Của Trải Nghiệm
Tôi không xấu hổ khi thừa nhận rằng mình đã mất tới 20 lần thử để hạ gục một con boss duy nhất, chỉ để rồi phát hiện ra đó chỉ là một mini-boss mà bạn sẽ gặp lại nhiều lần nữa với các cấu hình khó hơn. Tôi cũng không ngại nói rằng tôi đã dành hai giờ đồng hồ cho một con boss chỉ có ba đòn tấn công. Trên thực tế, hầu hết các con boss chỉ có ba đòn. Chúng gần như không thể đỡ đòn (parry) nếu không có thời gian phản ứng chính xác từng khung hình, và chúng chắc chắn sẽ hạ gục bạn trong hai hoặc ba đòn đánh.
Hình ảnh chung về Shadow Labyrinth
Có thể bạn sẽ không mất nhiều thời gian đến vậy để làm quen với hệ thống chiến đấu của Shadow Labyrinth. Tôi không tự nhận mình là một “parry god”. Nhưng một sự thật là các trận đấu boss của trò chơi cực kỳ khắc nghiệt, và nhờ vào bộ kỹ năng hạn chế của kiếm sĩ, có rất ít cơ hội để “lách luật” trong một cuộc chạm trán. Hoặc bạn có kỹ năng né tránh/chặn đòn đúng lúc, hoặc không. Bạn thậm chí không thể trông chờ vào may mắn, vì các trận đấu boss có thể kéo dài một cách kinh ngạc.
Cũng có một chút chỗ cho kỹ thuật. Có một số khả năng ESP (ngoại cảm) phù hợp cho các tình huống khác nhau, và tôi thường xuyên chuyển đổi giữa ba trong số đó tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những món yêu thích của tôi cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, nhưng tôi cũng sử dụng rất nhiều ESP Satellite, thứ gửi các quả cầu xoay quanh bạn, trong các trận chiến tầm gần. Kỹ thuật cao nhất bạn thực sự có được là một đòn tấn công “pogo” kiểu Shovel Knight, vốn hiệu quả đáng ngạc nhiên trong một số trận đấu boss.
Một lần nữa, bạn sẽ không tìm thấy nhiều ý tưởng chiến đấu hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà bạn có thể triệu hồi (tôi chưa nhắc đến bộ giáp mech sao?), cũng chỉ là một chế độ “cuồng nộ” kiểu Kratos được cường điệu hóa. Đây là kiểu chiến đấu được tạo ra cho những người thích các trận đấu boss của Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của bạn. Trong số tất cả các khía cạnh khó chịu của Shadow Labyrinth, chiến đấu là khía cạnh mà tôi ít thích nhất, đặc biệt khi có quá nhiều boss bị lặp lại, nhưng tôi vẫn có thể đánh giá cao rằng nó nhất quán với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của trò chơi.
Shadow Labyrinth: Định Hình Lại Một Biểu Tượng Game
Mặc dù các chi tiết liên quan đến vũ trụ UGSF có thể vượt ngoài tầm hiểu biết của tôi và cốt truyện thì mơ hồ, nhưng tôi vẫn rất thích thú khi được lạc lối và đắm chìm trong Shadow Labyrinth. Chà, có lẽ “thích thú” không phải là từ đúng nhất, nhưng chắc chắn nó đã để lại một ấn tượng sâu sắc.
Pac-Man Puck ăn kẻ thù trong Shadow Labyrinth
Tôi đủ lớn để lớn lên cùng những tựa game “khó nhằn” không khoan nhượng, vì vậy tôi có thể đánh giá cao một dự án dám đi ngược lại xu hướng, chấp nhận rủi ro xa lánh những khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người yêu thích thể loại này, tôi vẫn cảm thấy bị thử thách bởi Shadow Labyrinth. Đây là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên ngại rủi ro, và mặc dù có những lúc tôi thực sự “ghét cay ghét đắng” nó, nhưng tôi vẫn yêu những gì Shadow Labyrinth đại diện, cùng với tất cả sự tôn trọng và ngưỡng mộ dành cho lịch sử trò chơi điện tử của Namco đã được đưa vào đó.
Shadow Labyrinth chắc chắn không phải là tựa game dành cho tất cả mọi người, đặc biệt là những game thủ chỉ tìm kiếm trải nghiệm giải trí nhẹ nhàng. Tuy nhiên, nếu bạn là một “tín đồ” của thể loại Metroidvania cổ điển, khao khát một thử thách thực sự, và không ngại bỏ công sức để tìm hiểu từng ngóc ngách của một thế giới game rộng lớn không hề “cầm tay chỉ lối”, thì đây chính là tựa game dành cho bạn. Tựa game này sẽ đẩy giới hạn kiên nhẫn và kỹ năng của bạn, nhưng đổi lại, nó mang đến một trải nghiệm độc đáo, đầy tính sáng tạo và tri ân sâu sắc đến những giá trị làm nên lịch sử ngành game.
Hãy sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu đầy “mồ hôi và nước mắt”, nhưng cũng không thiếu những khoảnh khắc khám phá đầy mãn nhãn. Nếu bạn đã trải nghiệm Shadow Labyrinth hoặc có bất kỳ câu hỏi nào về tựa game “khó nhằn” này, đừng ngần ngại chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
