Donkey Kong Jr. Math là một trong những nỗ lực đầu tiên của Nintendo đưa yếu tố giáo dục lên hệ máy NES/Famicom. Ra mắt ở Nhật Bản năm 1983 và theo chân phiên bản Bắc Mỹ khi NES xuất hiện năm 1985, trò chơi nhanh chóng trở thành một ví dụ điển hình cho thất bại thương mại trong giai đoạn đầu của Nintendo of America.
Bối cảnh phát hành và tiếp nhận
Mục tiêu ban đầu của nhà sản xuất là tạo ra một loạt game mang tính giáo dục cho hệ NES, tận dụng thương hiệu Donkey Kong vốn đã nổi tiếng. Tuy nhiên, doanh số của Donkey Kong Jr. Math rất kém. Bruce Lowry — phó chủ tịch phụ trách bán hàng của Nintendo of America từ 1981 đến 1986 — sau này gọi đây là “the worst game we ever sold” (tựa game tệ nhất chúng tôi từng bán). Bản thân trò chơi cũng bị ngừng phát hành vào giữa năm 1988, cùng thời điểm một số tựa game khởi đầu khác bị rút khỏi kệ theo thông tin từ newsletter Computer Entertainer.
Quảng cáo Donkey Kong Jr. Math trên NES, thể hiện yếu tố toán học và phong cách game cổ điển
Vì sao Donkey Kong Jr. Math thất bại?
- Thiết kế: Về cơ bản, game lấy cơ chế của Donkey Kong Jr. và Donkey Kong, nhưng thay nhiệm vụ nhặt trái cây/thu thập mỏ neo bằng việc nhặt số và đưa về để tính toán — ý tưởng phù hợp cho giáo dục nhưng kém hấp dẫn với số đông game thủ.
- Nhận thức thị trường: Nintendo và đại diện truyền thông lúc đó cũng thừa nhận thiếu hào hứng từ người chơi. Tom Sarris, phát ngôn viên Nintendo, nhận xét “It wasn’t a big hit.”
- Chiến lược phần mềm: Doanh số thấp khiến Nintendo không tiếp tục đầu tư vào chuỗi game giáo dục như dự kiến ban đầu.
Di sản và tình trạng hiện nay
Dù bị thất sủng lúc phát hành, Donkey Kong Jr. Math vẫn xuất hiện trên các nền tảng hiện đại như phần tuyển NES của dịch vụ Nintendo Switch Online — bản cập nhật được thêm vào tháng 7 năm 2024. Tựa game ngày nay thường được nhắc đến như một ví dụ lịch sử về cách thương hiệu lớn chưa chắc thành công khi chuyển hướng thể loại.
Kết luận
Donkey Kong Jr. Math là minh chứng rõ ràng rằng thương hiệu mạnh không đảm bảo thành công khi gameplay và thị trường không ăn khớp. Nintendo đã rút ra bài học từ thất bại này và tiếp tục phát triển loạt Donkey Kong theo hướng hấp dẫn hơn, dẫn đến thành công của các tựa sau này. Bạn nghĩ sao về những nỗ lực kết hợp giáo dục và giải trí trong game cổ điển? Hãy chia sẻ ý kiến nhé!
