Tomonobu Itagaki, nhà sản xuất, đạo diễn và thiết kế game huyền thoại đứng sau những thương hiệu đối kháng và hành động ăn khách như Dead or Alive và Ninja Gaiden, đã qua đời vào thứ Năm, ngày 16 tháng 10 năm 2025, ở tuổi 58. Thông tin này được xác nhận qua một bài đăng hậu tử mang tiêu đề “Words I Leave Behind” trên trang Facebook của ông, do người thân đăng tải. Trong đó, Itagaki viết rằng “ngọn lửa cuộc đời tôi cuối cùng sắp tắt” và bày tỏ “tôi rất tiếc vì đã không thể mang đến cho các fan một tác phẩm mới”. Nguyên nhân tử vong chưa được công bố chính thức; tuy nhiên, người bạn James Mielke — đồng sáng lập lễ hội phát triển game BitSummit và studio Tigertron — cho biết ông đã gặp Itagaki tại bệnh viện hơn một tuần trước khi ông rời bỏ cõi đời, khi ông đang chịu đựng một căn bệnh nặng.
Di sản của một nhà làm game cá tính
Itagaki sẽ được hàng triệu game thủ nhớ đến vì vai trò then chốt trong việc định hình dòng game đối kháng 3D và hành động góc nhìn thứ ba hiện đại. Tên tuổi ông gắn liền với hai thương hiệu lớn:
- Dead or Alive: série đối kháng có hệ thống đánh hiểm, vũ khí và môi trường tương tác; là đối thủ trực tiếp thời đầu trước các dòng như Virtua Fighter.
- Ninja Gaiden (phiên bản 3D từ 2004): biến chuyển từ beat ’em up cổ điển sang game hành động khó nhằn, bạo lực và mang tính kỹ thuật cao.
Itagaki cùng Ninja Gaiden 4 trên nền review game hành độngAlt: Tomonobu Itagaki và hình ảnh quảng bá Ninja Gaiden 4, tượng trưng cho di sản game hành động của ông
Sự nghiệp: từ Tecmo đến Team Ninja và Itagaki Games
Itagaki bắt đầu con đường nghề nghiệp tại Tecmo vào năm 1992, khi ông 25 tuổi. Ban đầu ông làm kỹ sư đồ họa cho Tecmo Super Bowl (1993), rồi năm 1995 thành lập bộ phận phát triển Tecmo Creative #3 — tiền thân của Team Ninja. Tại đây, ông tạo ra Dead or Alive như một series arcade cạnh tranh với Virtua Fighter, và chính sự thành công của DOA góp phần cứu Tecmo khỏi nguy cơ phá sản. Series này sau đó được đưa lên console như PlayStation 1 và Sega Saturn, rồi tiếp tục phát triển qua nhiều thế hệ máy.
Itagaki chỉ đạo và sản xuất hầu hết các phần Dead or Alive, thậm chí khi series chuyển sang làm game độc quyền ra mắt trên Xbox với Dead or Alive 3, ông vẫn là nhân tố chủ đạo cho đến Dead or Alive Xtreme 2 (2006).
Collage hình ảnh sự nghiệp Itagaki và Team NinjaAlt: Ảnh ghép minh họa hành trình sự nghiệp Itagaki từ Tecmo tới Team Ninja, nhấn mạnh vai trò đạo diễn và nhà sản xuất
Ninja Gaiden: một cuộc hồi sinh quyết liệt
Năm 2004, Itagaki dẫn dắt việc hồi sinh thương hiệu Ninja Gaiden — chuyển hướng từ nền tảng beat ’em up sang hành động góc nhìn thứ ba với nhịp độ nhanh, hệ thống chiến đấu đòi hỏi kỹ năng cao và yếu tố máu me. Phiên bản Ninja Gaiden trên Xbox thu về thành công lớn, mở đường cho nhiều phần tiếp theo và spinoff. Nhân vật Ryu Hayabusa — do Itagaki góp phần tạo dựng — thậm chí xuất hiện chéo trong nhiều tựa game khác, bao gồm Dead or Alive 4, Halo 3 và Halo Infinite, tăng thêm tính biểu tượng cho nhân vật.
Những dự án cuối và di sản còn lại
Một số sản phẩm cuối sự nghiệp Itagaki, như Devil’s Third, không đạt được thành công về mặt phê bình hoặc doanh thu như các tựa game trước đó. Tuy nhiên, ảnh hưởng của ông vẫn rõ nét: cách tiếp cận thiết kế gameplay thách thức người chơi, hệ thống đánh đấm tinh tế và phong cách cá tính của ông đã định hình tiêu chuẩn cho nhiều game hành động và đối kháng hiện đại. Di sản đó tiếp tục sống qua Team Ninja và các studio khác, cũng như qua studio cá nhân Itagaki Games Co., Ltd.
Ảnh chụp màn hình Dead or Alive trong game thể hiện hệ thống chiến đấu và đồ họa thời kỳ đóAlt: Cảnh chiến đấu trong Dead or Alive, minh họa hệ thống đánh đối kháng và đồ họa đặc trưng của series
Kết luận
Tomonobu Itagaki là một trong những nhà làm game có dấu ấn không thể phủ nhận trong thế hệ máy thứ năm đến thứ bảy và cả sau này. Dù cuộc đời nghề nghiệp của ông có lúc gây tranh cãi, những tác phẩm ông dẫn dắt — đặc biệt là Dead or Alive và Ninja Gaiden — đã để lại di sản sâu đậm trong cộng đồng game thủ. Thông điệp ông để lại trong bài đăng cuối cùng cho thấy sự cam kết với nghề và nỗi tiếc nuối vì không thể tiếp tục tạo ra thêm sản phẩm mới cho người hâm mộ.
Hãy chia sẻ kỷ niệm hoặc game yêu thích của bạn liên quan đến Tomonobu Itagaki bên dưới — cộng đồng game thủ chúng ta cùng nhau tưởng nhớ một nhà phát triển vĩ đại.
